公共频道是中国广播电视体制改革的重要产物，是继有线无线两台合并、广播影视集团化、频道专业化之后中国电视界又一热点，对我国广播电视事业的发展具有重要的意义。从目前的情况看，公共频道还处于一种尴尬的位置。一方面，多重的社会责任使公共频道应该具备重要的位置；另一方面，多数公共频道基本上混同于一个专业频道，处于可有可无的填充频道的作用。为改变公共频道的困境，必须创新机制，在定位和运营上寻求突破。
一、定位———打造双主流频道，即：时政频道、公共频道。公共频道作为大众传媒的一部分，自然离不开正确的导向问题。作为公共频道有自己的特色，既是公共的平台，又是公益的领域，强调的是为“公众利益”的公共服务。在为大众服务的大前提下，以“公益、公众”为宗旨，以“公用、共有”为特色，显现出鲜明的公共电视烙印。
因此，公共频道应该是政策性综合频道。各台应该打造时政综合频道和公共频道的双主频道模式，使时政频道和公共频道双翼齐飞，形成以时政宣传、公共服务为核心，以新闻、娱乐、服务为主体的一体化传媒，让新闻、娱乐、公共并驾齐驱。2002年7月1日开播的湖北公共频道就定位于综合频道，以服务基层、贴近百姓为己任，积极探索频道的公共特色。
二、错位———寻求差异化，即：错域、错时、错界、错向。作为公共频道，必须和时政频道以及娱乐等专业频道有所不同。找好差异点，是处理频道运营的关键，达到各频道既有竞争，又有补充，合理分工，各有侧重。从这个意义上讲，公共频道不仅是主频道之一，还是时政频道的旗舰频道。这些差异化体现在以下几个方面。
第一，错域。在新闻信息的采集上，公共频道要和时政频道有所差异。时政综合频道主要承担党和政府的宣传功能。它以时政新闻和评论为基本内容；以新闻性栏目为主要框架；以传递国内外大事要闻为节目宗旨，打造频道及时、全面、权威的形象定位。而公共频道是在国家公共意识日益强化的大背景下，对党和政府执政理念的新的阐释和传播，强调的是媒体力量在公共生活领域的导向与介入，意在通过媒体搭建的公共平台，塑造人民的公民意识以及公民的公共意识，协调公共生活，提高公众应对社会问题的行为能力，缓解矛盾，化解冲突。
可见，如果说时政频道以时政意识为首，那公共频道就是在公共意识着力。时政频道担负好时政信息发布和政策解读的功能，传递党和政府的声音，主要面向是党政系统、企业家队伍等社会精英群体。而公共频道则要担负好信息沟通和公共平台的作用，反映公众的呼声和要求，面向如卫生、教育、交通等公共部门和低保、农村等困难群体。
与时政新闻区分，公共频道要抓住公共新闻。报道和指导公共事务，交流和引导公共意见，是“公共新闻”的基本内涵，它的诉求是在民生的基础上，更多地关注公共利益，让百姓以公众的身份，参与公共领域的事务，参与公共利益的维护，并最终分享公共生活的成果。在这个过程中，媒体主动与政府决策层保持沟通和联系，促进公共问题的解决。
第二，错时。在新闻信息的发布时间上，公共频道要和时政频道有所差异。如果说，时政频道呈现的是“现期”，甚至是“现场”，是对当前发生的新闻事实的报道的话，那么，公共频道要做到未雨绸缪，着重的是“先期”或者“预期”。由于它和百姓有着亲密的贴近性，能够及早地了解大众情绪，把握社会动态。也就是说，公共频道要时刻注意社会的变动和矛盾，能够对社会的变化情况有提前的了解和观察，从而及早地进行报道和预警，并及早进行疏导，并请政府及早介入，进行沟通和交流，搭建起党和政府与百姓之间的桥梁，从而起到防范未然、化解矛盾的作用。
第三，错界。在传播手段和覆盖范围上，公共频道要和时政频道有所差异。在省级电视台，一般时政综合频道都是卫星频道，因此，是面向全国的覆盖，在兼顾本区域的同时，力图拓展的是全国的市场。但是，公共频道是社区化的频道，要做的是把本区域的覆盖做好。由于公共频道天生的特殊性，所以往往局限于有线传输。因而对于农村这些地区就无法覆盖，即使开设的新农村栏目，实际上往往不能为真正的农民所看到，这就影响了公共频道的职能和作用的发挥。因此，有条件的地区要使用微波传输等多种发射手段，实现无线、有线对本区域的双重覆盖。同时，要用信息资源和创收资源，将各市（县）级台的积极性调动起来，不仅是市（县）级台的插播，还能共同参与、共同策划和制作节目，乃至共同运营，这样才能起到一个社区公共平台的作用。
第四，错向。在传输方向上，公共频道应该更重视双向乃至多向传播。由于职能和作用的差异，时政综合频道要及时迅速地向大众传播新闻信息、党和政府的政策，是以传者为主的频道，因此，传播的单向性比较突出。而公共频道的社区特点和论坛性质，则要求互动成为公共频道的特点，传者和受者同时得到重视，所以公共频道要增强互动的手段，多制作互动性、现场性的节目，并和网络、电话、手机等新媒体相结合，以增强观众的参与性。
总之，公共频道是我国传媒发展特殊背景下的特殊产物，从特性、频道定位到节目设置都有其自身的特点。探索在新的社会生态环境下的管理和运行机制，才能够充分发挥好担负的职能和作用，才能得到政府和社会的支持、观众的满意，实现自身的社会效益和经济效益，实现良性发展。（原文载于《中华新闻报》）
(人民网) 记者:包东喜 党东耀
