海啸灾难的三大启示 对发生灾难进行清楚的分析
真正富于挑战的阶段，是为幸存者提供新的生计即使人类竭尽全力，也还是无法与大自然令人生畏的力量抗衡。但现在要靠人类来努力修复损失。这意味着对所发生的灾难进行清楚的分析。
即时信息会扭曲现实
至少在富裕的西方世界，我们必须汲取的第一个教训是，即时信息可以轻易扭曲现实。灾难的第一批画面来自泰国的旅游胜地，然后是斯里兰卡。数码相机和移动电话可以提供这些地方骇人的即时图象。不出所料，媒体将报道重点放在游客们的困境上，但它们做错了。
目前已经很清楚，受灾最严重的地区是久经战乱的印尼亚齐省。该省位于苏门答腊岛北端。由于实行戒严令，国际援助人员已有两年无法进入该地区。事实上，受灾最严重的地方报道得最晚。由于政治原因和贫穷落后，这也将是紧急救援最难到达的地方。
死亡总人数非常可怕，并主导着各家媒体的头条新闻。对于失去亲人的家庭来说，每一条生命的离世都是个悲剧。但对于那些幸存者来说，家园和生计的彻底被毁乃是持久的威胁。
最贫穷的人损失最大
第二个教训是，最贫穷的人损失最大，古往今来都是如此。中产阶级或许有保单，有储蓄，还有亲戚，遇到紧急情况时有投靠去处。穷人则没有任何安全网。富有异国情调的印度洋海岸固然是开旅游酒店的好地方，但这些地方对那些靠捕鱼谋生的人来说也很有吸引力。因此那里有许多棚户，可这些简陋的房屋都被巨浪摧毁了。
他们为什么这么穷、又如此缺乏保护呢？部分原因是，他们生活在自然灾害频发的地区，尽管在人们的记忆中，没有一场灾害能与这一次相比。这些国家的政府原本可以更有作为。但由于腐败承包商承建的工程质量低劣，地震造成的破坏往往比本来会有的程度更大：人们会马上想起前苏联的亚美尼亚、上次发生在土耳其伊斯坦布尔城外的地震，以及印度的古杰拉邦。这次会有什么不一样？
紧急救援只是第一步
第三个教训是，为了帮助遭沉重打击的社会恢复生机，必须开展庞大的援助行动，而紧急救援只是援助行动的第一步。在全世界的关注下，忙乱的第一阶段是搜寻受害者遗体，并采取措施防止死亡人数上升：提供清洁水源、食品、临时居所和药品。
第二阶段是确保救援的可持续性，把救援人员派到现场，让他们去支持那些失去家园和亲人的灾民，直到灾民恢复生存能力。接下来的任务是重建：重新修路架桥、重建电力和供水系统。
真正富于挑战的阶段，是为幸存者提供新的生计。这些人的生存状况往往在灾难降临前就很艰难。这意味着解决造成贫困的根源，提供医疗和学校教育，并终止对少数民族和穷人的政治歧视。
许多国家的政府往往在这方面不太擅长。较富裕国家的潜在捐助人也是如此。紧急救援远比长期重建更能打动人心。
然而，任何大规模救援行动的最大资金来源将是那些最富裕的政府：美国、欧洲和日本。但他们将会许诺新的资助，或只是把救援资金从一场灾难挪到另一场灾难上，例如从非洲转到亚齐。去年就发生了这样的事，有16亿美元被筹集起来用于对伊拉克的救助，但这主要是以减少对非洲一些危机的救助为代价的，这些危机已相对不那么引人瞩目。捐赠者还倾向于做出高调许诺，而当公众注意力转移后就不会完全履行承诺的援助金额。
资金问题是一个挑战，配合协调则是另一个挑战。显然，有必要防止各援助机构互相争斗，压垮受援国的行政能力。不管华盛顿的保守派批评人士会说什么，联合国终究是唯一有能力执行协调任务的组织。也只有一场严重的危机能说明这一点。联合国及其下属机构也许并不完美，但它们是我们拥有的最佳手段。
英国《金融时报》2004年12月31日作者：昆廷·皮尔
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